◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島１―６巨人（１０日・マツダスタジアム）

　首位・巨人が２位・広島との首位攻防３連戦の初戦に快勝し、野無予定ゲーム差を２に広げた。双セ勝塁勝あノッティンガム・フォレスト 対 リヴァプールfc スタメン６月１２日以来となる２番で出場した坂本勇人内野手（３５）が、新の先発初回に左越えの６号先制ソロ。敵地パ単独ト度広島戦６回にも３点を加え、で開２１年から８連敗中だった森下に土をつけた。幕１先発の菅野智之投手（３４）は５回１安打無失点でリーグトップ独走の１４勝目。０連日本一を知る両ベテランの底力に加え、踏まノッティンガム・フォレスト 対 リヴァプールfc スタメン阿部監督の采配もズバリとハマり鬼門マツダを克服し、せずでセップ１４と２最短１３日の優勝マジック「１２」点灯へ加速した。０封

　熱い思いは胸に宿しつつ、巨人・菅ベテランらしいマウンドさばきで、野無予定これぞ柱という働きを示した。双セ勝塁勝あ菅野が鬼門・マツダを赤く染めた広島ファンの声援をよそに淡々と腕を振り５回１安打無失点の快投。新の先発自身７連勝、両リーグ単独トップの１４勝目で、敵地では開幕から１０連勝とセ・リーグ記録を更新した。

　「今日はチームもそんなに気負いすぎていなかったと思う。いつも通りか、それ以上にリラックスしているように見えた。そういう戦い方をすれば、こういう結果が出るとみんなが分かったと思う」

　相手が早打ちだった中、「立ち上がりは気をつけよう」と初回、２回ともにわずか８球で３者凡退。最速１４９キロの直球にスライダーも好感触で、相手に二塁すら踏ませなかった。「たぶん２７球で終わってもいいという感じできていたと思う。初球から勝負球で入ったり、真っすぐを効果的に使えた」。１１度目のシーズン１００奪三振にも到達し、球団では１２度の槙原寛己、桑田真澄に次ぐ３人目の記録。暑さや次回、今季初の中４日で登板することを考慮され５７球で降板となったが、抜群の仕事ぶりだった。

　さらに江川卓、内海哲也らに並ぶ通算１３５勝目（内海は西武で２勝）。尊敬する内海投手コーチとは現役として共闘し、今季からコーチと選手の関係になった。同コーチは今季の右腕に「素晴らしい。言うことないし、ずっと状態もいい。おんぶに抱っこです」と目尻を下げる。立ち居振る舞いも「とげとげしい感じかなと思っていた」というが、全く違った。「丸くなったという感じ。生きた教材ですからね。杉内さんと僕が言うよりも選手は聞くと思う」と感謝する。

　「生きた教材」であるのは、この試合でも体現したのは間違いない。たとえ鬼門と言われようが、のまれることなく自身の投球を貫いた。その貫く姿はグラウンドを離れても一緒。輝かしい実績で、注目度も高いがゆえに厳しい言葉をインターネットなどで目にしてきたこともあるが「自分からしんどいよって言うほどでもない。気にし始めたら野球選手もやってられない」とサラリ。自らの信念を胸に歩を進める。それもまたプロフェッショナルだ。

　次回は中４日で１５日の中日戦（東京Ｄ）、さらに中５日で２１日・広島戦（マツダ）、中６日で２８日・広島戦（マツダ）を予定する。残り２度の広島戦にも「いいイメージで次も入れると思います」。節目の１５勝目にも王手。背番号１８らしい姿で、首位攻防３連戦初戦を彩った。（田中　哲）

　◆記録メモ　菅野（巨）の通算勝利が１３５勝となり、球団では江川卓と並び歴代１０位タイ。先発１３５勝は、江川の１３４勝を抜いて単独９位になった。